1. Der Ursprung des Heidenchristentums in Jerusalem 2. Das Fortschreiten der Mission 3. Entstehung des heidenchristlichen Zentrums Antiochia 4. Weitere Verfolgungen

1. Der Ursprung des Heidenchristentums in Jerusalem

Das Heidenchristentum hat seinen Ursprung im hellenistischen Zweig der Jerusalemer Urgemeinde. Diese `Ellhnista… (Act.6,1) sind griechisch sprechende Judenchristen (nach Act.10 werden die ersten Heiden erst später in die Kirche aufgenommen; Stephanus wird als abtrünniger Jude angeklagt - Act.6,11-15). Dies ist nicht ungewöhnlich, denn in Jerusalem lebten viele aus der Diaspora gekommene Juden (so gab es z.B. auch eine Synagoge der Alexadriner), und es ist gut denkbar, da sich einige von ihnen schon früh der Gemeinde anschlossen.
Act.6,1ff spricht nun von einem Vorfall in der Armenversorgung der Gemeinde (die Witwen der Hellenisten wurden übersehen). Daraufhin werden sieben Diakone (alle mit ausschließlich griechischen Namen) zur Armenpflege eingesetzt. Doch diese Funktion scheint unwahrscheinlich, denn von den Diakonen wird vielmehr berichtet, dass sie Verkündigungsaufgaben wahrnahmen. Philippus trägt geradezu den Titel Evangelist. "Wahrscheinlich trieben die Sieben in den hellenistischen Synagogen von Jerusalem Mission; in diese Richtung weist jedenfalls auch die Tätigkeit des Philippus in Samaria nach der Vertreibung aus Jerusalem (Act.8,4-13; vgl v.a. auch 8,26-40; 11,19ff). Es ist denkbar, dass sich analog zu den landsmannschaftlichen Synagogenverbänden (Billerbeck II, 661ff) auch innerhalb der christlichen Gemeinde von Jerusalem eine hellenistische Sondergruppe unter der Leitung des Stephanus bildete" (Conzelm./Lindem., 428f).
Die Hellenisten unterschieden sich allerdings von der streng judenchristlichen Gemeinde darin, da sie das Kultgesetz und den Tempelkult nicht mehr für verbindlich hielten (Act.6,13). "Die Sonderstellung der Gruppe wurde jedenfalls verhältnismäig schnell erkannt, und die erste Verfolgung traf nur sie, mit Stephanus als erstem Märtyrer" (Conzelm./Lindem., 429). Die Judenchristen konnten wohl in der Stadt bleiben (vgl. Act.8,1). Die Vertreibung aus Jerusalem führte allerdings zur Verbreitung der Mission auch auerhalb Palästinas.
 
 

2. Das Fortschreiten der Mission

Die Mission schreitet nach der Darstellung der Apostelgeschichte in zwei Dimensionen fort:

• Ein geographischer Fortschritt:
• Zunächst eine rasche Ausbreitung in Jerusalem (Act.2,42; 5,14; 6,7 - die Zahlenangaben sind natürlich phantastisch).
• Dann erfolgreiche Mission in der Umgebung (Act.5,16).
• Schließlich die durch die Vertreibung hervorgerufene Ausbreitung in Samaria und im Küstenland (Act.8,9)
• Ausbreitung wohl entlang der phönizischen Küste nach Norden (Erwähnung phönizischer Ortsnamen in den Evangelien).
• Bei der Bekehrung des Paulus gibt es dann bereits Gemeinden in Judäa und Damaskus (Gal.1,22; 1.Th.2,14; Act.9).

• Auch ein sachlicher Fortschritt findet statt:
• Zunächst wendet sich die Mission an die Juden.
• Dann an die Samaritaner, die als jüdische Häretiker galten (Act.8,14-17 betont ausdrücklich, der Geist sei erst zu den samaritanischen Gemeinden gekommen, als ihre Gemeinde von Jerusalem aus sanktioniert worden war).
• Dann erfolgt die Taufe des Äthiopischen Kämmerers, dessen religiöser Status in der Schwebe gehalten wird (auch hier veranlasst der Geist das Geschehen; Act.8,29).
• Dann erfolgt die erste Taufe eines Heiden, der als Gottesfürchiger der Synagoge schon nahesteht (auch seine Taufe erfolgt auf Veranlassung des Geistes; Act.10).

3. Entstehung des heidenchristlichen Zentrums Antiochia

Auch wenn Act. die Taufe des Kornelius als eine Tat des Petrus darstellt, so dürfte der Weg zum Heidenchristentum zuerst von den Hellenisten gegangen worden sein. Dies spiegelt sich darin, dass in Act. Philippus noch vor Petrus das heidnische Cäsaräa am Meer erreicht. Zweifellos waren es die Hellenisten, die als erste aufgrund ihrer Stellung zum Gesetz bereit waren, Heiden in die Gemeinde aufzunehmen. Lk. aber hatte ein besonderes Interesse daran, diesen Schritt mit Petrus und der Urgemeinde in Verbindung zu bringen. In der Großstadt Antiochia entsteht das zweite große christliche Zentrum, in dem nicht mehr nur Judenmission getrieben, sondern auch Heiden in die Gemeinde aufgenommen wurden. Hier in Antiochia wird zugleich die Eigenart des Christentums gegenüber dem Judentum von der Öffentlichkeit erkannt: Sie erhalten, möglicherweise von den römischen Behörden, den in latinisierender Weise von CristÒj abgeleiteten Namen CristianÒi. Mit dieser Praxis entstand die grundsätzliche Frage, ob Heidenchristen auf die Haltung des jüd. Gesetzes verpflichtet werden sollten, die dann auf dem Apostelkonzil entschieden wurde (vgl. Das Apostelkonzil).
 
 

4. Weitere Verfolgungen

Die weitere Verfolgung der Christen scheint auch in der Folgezeit nur die Hellenisten zu treffen. Die Judenchristen hielten ja weiterhin am Gesetz fest, und das Bekenntnis zu Jesus als dem Messias brauchte nicht zum Bruch mit dem Judentum führen (vgl. Rabbi Aqiba, der Bar Kochba für den Messias hielt), denn entscheidend für Zugehörigkeit zum Judentum ist allein Anerkennung der Verbindlichkeit des Gesetzes. Ob sich der Pharisäer Gamaliel (angeblich Lehrer des Paulus) dabei für die Apostel vor dem Synhedrium einsetzte (Act.5,34ff) ist unsicher, aber durchaus denkbar, denn die Apostel übertraten nicht das Gesetz. Ob die von Paulus geführte Verfolgung allerdings eine Initiative des Synhedriums war (vgl.Act.9,1ff), ist unsicher. Das Synhedrium besaß für Manahmen in Damaskus keine rechtliche Legitimation, wohl aber einen Einfluss aufgrund seiner Autorität. Paulus könnte sich also durchaus Empfehlungsschreiben in Jerusalem geholt haben. Dass Verfolgung für hellenistische Christen durchaus gegeben war, zeigen die Verfolgungslogien der Evangelien. Doch das Ausmaß der Verfolgung ist nicht mehr zu erkennen. Die Lage verschärfte sich zusehends. Agrippa I. geht während seiner Herrschaft über Jerusalem (41-44 nChr.) gegen die Christen (nun auch die Judenchristen?) vor (Act.12,1ff). Der Zebedaide Jakobus wurde hingerichtet, Petrus musste wohl Jerusalem verlassen. Der Herrenbruder Jakobus konnte allerdings bis zu seiner Hinrichtung 62 nChr. in Jerusalem bleiben.

Literatur: Conzelmann/Lindemann, Arbeitsbuch zum NT, S.428-434.